Entre 1824 et 1830, le jeune poète Heinrich Heine voyage à travers l'Allemagne, l'Italie, l'Angleterre. Les quatre volumes qu'il en tire - ses premiers en prose - sont plus qu'un récit de voyage : chronique d'une Europe bouleversée par la Révolution française, où le désir d'émancipation se heurte aux Restaurations ; méditation sur les sources de l'écriture et exploration d'une conscience ; satire généralisée des mauvais écrivains et des petits esprits. Les Tableaux de voyage voient l'émergence d'une grande voix politique et poétique, ainsi que les débuts en prose de celui que Friedrich Nietzsche estimera être le plus grand artiste de la langue allemande avant lui. Cette traduction est la première à rassembler les quatre volumes originels en un seul livre.