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20 Jahre nach der deutschen Einheit wird vielfach Bilanz gezogen. Begriffe wie "neue", "Berliner" oder "dritte Republik" machen die Runde, da sich die Bundesrepublik mit der Wiedervereinigung im Sinne eines Strukturbruches nachhaltig verändert habe. Doch ist das vereinigte Deutschland tatsächlich eine "neue" oder eher eine "erweiterte Bundesrepublik"?
In der Politikwissenschaft gab es bisher keinen systematischen, nach Politikbereichen und Kriterien differenzierten Versuch, eine Antwort hierauf zu finden. Stattdessen wird mit den Begrifflichkeiten um eine "neue Bundesrepublik" häufig sehr unreflektiert agiert.
Diese Studie geht der politisch und politikwissenschaftlich bedeutsamen Frage nach und prüft anhand wesentlicher Bereiche des politischen Systems (institutionelle Ordnung, Föderalismus, Sozial- und Wirtschaftsordnung, politische Kultur, Parteiensystem, politischer Extremismus, streitbare Demokratie, Außenpolitik), was sich durch die Wiedervereinigung gewandelt hat, was unverändert geblieben ist und wie die Veränderungen zu bewerten sind.