Dans les six récits qui composent Adieu à Berlin, le
narrateur, «Christopher», dépeint les événements qui
accompagnent la montée du nazisme à travers une série de
personnages : Fraulein Schroeder, sa pittoresque logeuse ;
l'inoubliable Sally Bowles, jeune actrice anglaise «divinement
décadente» qui chante dans le cabaret du coin ;
les Nowak, une famille d'ouvriers qui travaille dur ; les
Landauer, une riche famille juive qui ne va pas tarder à
être ruinée.
Sans se départir de son humour, Isherwood capte magnifiquement
le Berlin du début des années trente : le charme
de ses avenues et de ses cafés ; le grotesque de sa vie
nocturne, ses vices et ses intrigues, la puissance de ses
gangs. Avec, de plus en plus présente et menaçante, l'ombre
de Hitler.
Écrit en 1939, Adieu à Berlin a inspiré, entre autres, la
célèbre comédie musicale Cabaret.