Conduit par son frère aîné à Shanghai, un
jeune homme à peine sorti de l'enfance
devient violoncelliste. Au même moment vient
de naître, dans une ville nichée entre mer et
montagne, une petite fille qui deviendra «la
jeune fille de la ruelle de la Vallée d'or».
Cette jeune fille, légère et futile, redoutable
et calculatrice, papillonne, traite les hommes
avec dédain, rêve de celui qui saura la dominer.
Les années vont passer et leurs vies se dérouler
en parallèle, jusqu'à ce que leurs chemins se
croisent et que tous deux se trouvent pris au
piège d'une passion irrépressible.
Wang Anyi construit son roman comme une
partition musicale où les vies de ses personnages
se déploient comme des lignes mélodiques
en contrepoint. Et par la grâce savante de
son écriture aux basses riches et profondes,
aux aigus puissants et passionnés, mûrit en
secret la violence de l'appel amoureux qui va
bouleverser ces vies ballottées par les aléas de
l'Histoire. Là-haut, sur cette colline dénudée
où ne poussent ni fleurs ni fruits, culminera
l'amour de deux êtres que rien ne destinait à
se rencontrer, sinon l'absolue loi du désir qui
transforme un hasard improbable en destin.