Depuis sa lointaine domestication au paléolithique supérieur, le chien est indissolublement lié aux groupes humains. Devenu « le plus fidèle ami de l'homme », il a assumé les fonctions les plus variées dans toutes les cultures et à toutes les époques : chasseur, guerrier, gardien, commensal, collaborateur polyvalent, compagnon de vie, ressource alimentaire.

Dans les sociétés contemporaines où il bénéficie d'un statut privilégié, les usages et services sociaux traditionnels du chien se sont multipliés à l'infini à mesure que se sont diversifiées les races : chiens policiers, chiens d'avalanche, chiens guides d'aveugles, chiens auxiliaires de vie, chiens de course, chiens de laboratoire.

Cet animal polyfonctionnel totalement socialisé, souvent considéré comme une personne ou un membre de la famille, a droit aujourd'hui aux mêmes institutions que les humains : des salons de toilettage aux écoles de dressage, en passant par les boutiques de luxe, les cliniques vétérinaires, les cabinets de zoopsychologues, les haltes-garderies, les pensions, les chenils, les cimetières.

Les multiples représentations du chien dans les contés, mythes et légendes, les récits littéraires, les bandes dessinées, le cinéma, les scénarios de science-fiction, enrichissent la signification anthropologique du « chien » dans l'imaginaire humain : cynocéphales, chiens psychopompes, chiens divinateurs, chiens sacrés, chiens fantômes, chiens de l'enfer, chiens sorciers, chiens guérisseurs, chiens qui parlent, autant de figures fantastiques qui révèlent l'inconscient collectif...

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