L'Université de Technologie de Compiègne - UTC - a ouvert, en septembre 2000, le département «Génie des Systèmes Urbains» - GSU - au sein duquel sont formés des ingénieurs destinés aux métiers de la ville. À l'occasion de la création de GSU et à l'issue de la première année de son fonctionnement, l'UTC a souhaité organiser une manifestation pour contribuer à l'actuel débat sur l'émergence des nouvelles compétences nécessaires au développement des villes de demain.
Alors qu'ils sont confrontés à des problématiques de plus en plus complexes, tous les acteurs de la ville connaissent d'importantes transformations de leurs environnements. Diagnostiquer ces difficultés, contribuer au débat théorique sur les mutations méthodologiques et instrumentales qui s'imposent aux professions concernées, et les confronter à des démarches scientifiques, présentées par des chercheurs et des praticiens provenant d'autres disciplines, telles étaient les ambitions de ce colloque.