Ce livre présente les «fondamentaux» de la minéralogie et de la géologie des argiles. Il cherche à montrer que rien n'est le fait du hasard, même dans ce domaine où, pourtant, l'immense variété des compositions et des structures évoque plus le chaos que l'ordre. La composition chimique ou isotopique comme la structure cristalline des argiles, résultent de l'exercice de quelques lois relativement simples dont les énoncés sont tout à fait accessibles aux premiers et seconds cycles universitaires. L'illustration abondante est destinée à faciliter la compréhension et la préparation d'exposés ou de cours.

Ce livre s'adresse à tous les débutants dans cette science (géologues, géographes, ingénieurs environnementalistes, enseignants...). Il se veut davantage un outil pour comprendre qu'une compilation de données et de faits d'observation. L'approche choisie est celle du raisonnement et de la déduction logique. On y trouvera d'abord une méthode pour dessiner lastructure de ces minéraux, calculer la dimension de leur maille cristalline et utiliser la diffraction de rayons X (et d'autres techniques) pour les identifier puis l'énoncé des lois thermodynamiques et cinétiques qui contrôlent leur formation. On y propose leur application dans la genèse ou la transformation des argiles dans les principaux sites naturels de surface et subsurface (sols, altérations, sédiments, diagenèse, hydrothermalisme). Enfin, le dernier chapitre est un clin d'oeil adressé à ceux qui pensent «boue» en entendant « argile»: ces minéraux peuvent se former dans des conditions beaucoup plus exotiques: météorites, coulées de laves ou zones de subduction, par exemple.

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