Premier ouvrage entièrement dédié au général baron
Charles Delaitre, cette biographie s'efforce de rendre à la
mémoire collective un personnage au patronyme peu connu
mais dont les états de service forcent pourtant l'admiration
et le respect : le 21 janvier 1804, désigné pour faire des
mamelouks une unité opérationnelle, le capitaine Delaitre
fait la brillante démonstration de sa réussite en culbutant à
Austerlitz les terribles chevaliers-gardes du tsar Alexandre. La satisfaction
de l'Empereur est telle qu'en récompense de ce haut fait d'armes, il reçoit
personnellement ses épaulettes de chef d'escadron et, événement rarissime,
sa compagnie une aigle et un guidon ; le 6 avril 1807, Napoléon lui confie une
nouvelle mission délicate à Varsovie : monter de toutes pièces et dans les
délais les plus brefs un régiment de chevau-légers polonais. Surmontant les
nombreux obstacles qui entravent l'exécution du projet, le major Delaitre
relève le défi et obtient sa consécration à Somosierra de la bouche même
de son maître : «Vous êtes digne de ma Vieille Garde, je vous reconnais
pour ma plus brave cavalerie !» ; les 27 et 28 novembre 1812, lors des combats
sur la Bérézina, la division Partouneaux et la 30^e brigade de cavalerie
du général Delaitre, qui lui est attachée, doivent conduire une action de
diversion destinée à attirer l'attention des Russes sur Borisov. Maintenues
trop longtemps en arrière-garde, ces unités sont sacrifiées par l'Empereur
pour permettre au maréchal Victor de tenir la tête de pont à Studianka,
permettant ainsi à la Grande Armée de franchir le fleuve.