Tout va mal dans la vie de Joseph Geist.
Il est fauché, sa thèse de philosophie patine
depuis des lustres et sa petite amie vient de
le mettre à la porte. Alors qu'il frôle le désespoir,
une annonce dans un journal retient
son attention : «Cherche quelqu'un pour
heures de conversation». Un boulot de
rêve pour Joseph ! Parler, c'est ce qu'il fait
le mieux et Alma Spielmann s'avère l'employeuse
idéale : vieille dame raffinée, érudite
et généreuse qui l'invite même à loger
dans sa somptueuse demeure. Seule ombre
au tableau, Eric, son neveu bien-aimé, un
jeune homme paumé, énigmatique et
manipulateur que Joseph prend en grippe
instantanément. Pourtant, il est loin de se
douter des conséquences néfastes que les
manigances d'Eric auront sur le restant de
ses jours.