Le temps s'écoule à Belleville et l'on peut observer ce « gros bourg de province » tirer parti de sa situation privilégiée - en prise avec la grande voie commerciale nord-sud, aux portes du vignoble beaujolais - pour devenir la petite cité dynamique, rayonnant au coeur d'un bassin de vie de près de 65 000 habitants, que nous connaissons aujourd'hui.
Pour nous offrir cet ouvrage, Bruno Benoit et Pierre Bernoux, historiens chevronnés, se sont proposé de revisiter et d'actualiser une oeuvre de jeunesse. Basées sur les archives de la ville et celles de l'administration des finances, leurs analyses permettent de comprendre finement comment la ville et sa population se sont transformées et comment elles ont pu faire face aux aléas de la Grande Histoire.