Description

Suétone

(70 - ap. 128)

La vie des douze Césars

Tome II

(Caligula, Claude, Néron.)

« Quelqu'un ayant prononcé dans une conversation familière ce proverbe grec : « Qu'après ma mort la terre soit en proie aux flammes. » Néron répondit : « Non, que ce soit de mon vivant ; » et il accomplit la menace. Frappé de la laideur des anciens édifices, et des détours des rues étroites de Rome, il mit le feu à la ville, et cela, si ouvertement, que plusieurs consulaires surprirent dans leurs maisons les esclaves de sa chambre, munis d'étoupes et de flambeaux. Pendant six jours et sept nuits, ce désastre affligea Rome, et le peuple n'eut d'autre refuge que les monuments et les sépultures. Pendant ce temps, Néron, placé au haut de la tour de Mécène, était ravi, disait-il, « de la beauté de la flamme ; » il contemplait ce spectacle, en habit de théâtre, et chantait la Prise de Troie.