Les relations de Camille Saint-Saëns avec les directeurs successifs des scènes lyriques parisiennes ont été bien souvent difficiles, voire conflictuelles. En Jacques Rouché, nommé directeur de l'Opéra de Paris à partir de 1913, il trouve au contraire un interlocuteur privilégié, franc et compréhensif qu'il va s'efforcer d'intéresser au sort de ses ouvrages. Allant sur ses 80 ans, Saint-Saëns éprouve le légitime désir de voir ses opéras remis à la scène, car, si Samson et Dalila est toujours l'un des piliers du répertoire, les autres sont délaissés en ce début du XX^e siècle et le compositeur plaide donc leur cause avec insistance afin de leur assurer une postérité. Henry VIII, Étienne Marcel, Phryné, Ascanio, Proserpine, Hélène, Déjanire, le ballet Javotte, ou encore les cantates La Gloire et La Gloire de Corneille sont ainsi tour à tour évoqués au fil de la correspondance. Mais les 151 lettres échangées de part et d'autre entre la prise de fonction de Rouché en 1913 et le décès de Saint-Saëns en 1921 donnent également aux deux
hommes l'occasion de discuter des répertoires, des options de mise en scène, du choix des artistes, des difficultés amenées par les événements liés à la Première Guerre mondiale. Cette édition, présentée, annotée et complétée pour les périodes de silence ou de grands voyages par un appel à la correspondance avec les éditeurs et amis intimes du compositeur, est aussi pour le lecteur l'occasion de suivre les activités et la carrière de l'infatigable Saint-Saëns au cours des dernières années de son existence.

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