À une époque où Mitchum est devenu une marque de déodorant
pour hommes, où les classiques hollywoodiens se vendent en DVD
comme des packs de six, et où le rayon cinéma des librairies engrange
des livres de plus en plus spécialisés sur des sujets de plus en plus
restreints, la cinéphilie sincère ne peut être que buissonnière.
Si ce livre rend hommage à des figures familières, mais sur
lesquelles on sait peu de choses, et tente de cerner ce qui fait de tel
ou tel un «personnage», les sujets traités ici ne sont pas tous des
character actors, ou acteurs de «composition», comme on disait dans
le temps. Mais presque tous ont de sacrés caractères. Sont donc
inclus des personnages moins aimés ou connus qu'Eugene Pallette,
Eric Blore ou Edward Everett Horton - comme Luke Askew ou
Steve Cochran. Certains ne sont même pas acteurs. Ainsi se
cachent dans ce jeu des sept studios : un pêcheur de poissons-chats,
un acteur pétomane auteur du film le moins montré au monde,
et un escroc des pompes funèbres.
En retraçant leurs carrières et leurs vies, on a parfois aussi été
amené à raconter certains de leurs films, peu ou pas connus, mais où
ces acteurs d'exception donnent leur mesure souvent mieux
que dans les grands succès. L'auteur n'a d'autre ambition que
d'amuser, et peut-être intriguer suffisamment pour que le lecteur se
mette en quête de tout ce pan du cinéma américain, bon et mauvais,
qui demeure ignoré.