Pendant plus de deux ans, l'historien Arnold J. Toynbee et le président
d'un mouvement bouddhiste, Daisaku Ikeda, ont échangé leur point
de vue sur une grande variété de sujets en examinant des réponses
aux questions auxquelles l'existence humaine est confrontée tant
de manière urgente qu'à long terme. De l'individuel à l'international et du
politique au philosophique, tous les domaines de la nature humaine et de
son interaction ont été vivement débattus par ces deux hommes. De cultures
différentes, ils partagent cependant le même engagement pour défendre la
valeur de la vie humaine et la biosphère qui la soutient.

Bien que leurs échanges aient eu lieu à Londres dans les années 1970, ce
livre, traduit dans plus de vingt-cinq langues, reste intemporel et pertinent,
fournissant à la fois un panorama et une charpente pour mieux appréhender
les enjeux auxquels l'humanité est confrontée au XXI^e siècle.

Arnold J. Toynbee, élevé dans la tradition judéo-chrétienne, et Daisaku Ikeda,
issu de la culture est-asiatique, reconnaissent le dilemme auquel font face
l'individu et la société : la maîtrise de soi ou l'autodestruction. Le défi repose dans
la tâche de l'humanité à répondre aux multiples préoccupations planétaires :
l'augmentation de la population, la diminution des ressources naturelles, les
conflits armés et la vie à l'ère de la technologie.

Ces entretiens se concluent sur une étude de la vie spirituelle de l'être
humain - domaine dont le sens de la vie et des valeurs proviennent - et le
rôle qu'elle joue dans l'orientation de tous les efforts humains. Si l'existence
planétaire est menacée par nos capacités de destruction, alors un changement
constructif doit être le contrepoids efficace.

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