A partir de l'analyse de documents d'archives inédits et grâce aux entretiens avec des anciens dirigeants de la SNCF, l'auteur retrace l'histoire des processus de décision et des choix technologiques vis-à-vis de la question du mode de traction à la SNCF (charbon, diesel, électricité, TGV...).
A partir de l'analyse de documents d'archives inédits et grâce à des entretiens avec de nombreuses personnalités des différentes directions de la SNCF, Clive Lamming, auteur de nombreux ouvrages sur le rail, spécialiste de l'histoire ferroviaire, retrace l'histoire des processus de décision et des choix technologiques vis-à-vis de la question de la traction à la SNCF (charbon, diesel, électricité, TDG...). L'ouvrage apporte une contribution importantes aux problématiques actuelles de l'histoire des techniques (grands choix technologiques, cheminements, processus de décision, cohérence des systèmes, cultures techniques, rôle du marketing). Il contribue aussi à une meilleure compréhension des modalités de prises de décision au sein de très grandes entreprises telles que la SNCF.