Instrument de la pensée ou objet de réflexion, la critique interroge la théorie. En philosophie générale comme en esthétique, leur interaction est nécessaire et féconde. Que serait une théorie sans esprit critique ? Une critique sans conscience de ses soubassements ou de ses effets théoriques ? Les mêmes questions se posent spécialement au sujet de l'art dont la critique reproduit, pour son propre usage, la dualité de l'objet et de l'instrument.
Le problème posé dans ce recueil explore, en les articulant, la théorie proprement dite - la philosophie -, certaines théories esthétiques et diverses réflexions induites des sciences humaines ou, plus directement, de l'art, comme terrain d'une investigation intellectuelle ou d'une pratique réelle. Critique et théorie présente, outre des réflexions sur l'Ecole de Francfort, Benjamin, Sartre, la critique d'art, la psychanalyse, les arts plastiques et le cinéma, une traduction inédite d'un texte d'Adorno et la présentation des dernières pensées du Barthes des Leçons au Collège de France.