La collection ne s'intitule pas simplement « histoire de l'Alsace », pour bien manifester qu'elle ne constitue pas un ouvrage de nostalgie passéiste ou de curiosité romantique pour les temps révolus, mais un outil destiné à faire comprendre comment l'Alsace que nous connaissons s'est formée au cours des siècles pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui. Il s'agit bien de découvrir ce qui « a fait l'Alsace ».
Dans une Europe en ébullition (de 1477 à 1604) :
L'arrivée de Crato Hoffmann à l'École Latine de Sélestat (1477) et celle de Jean Geiler de Kaysersberg à la cathédrale de Strasbourg (1478) annoncent déjà l'Humanisme et la Réforme. Le XVIe siècle apparaît comme une période extraordinaire en Alsace, avec des artistes, des écrivains, des théologiens, des imprimeurs de renommée internationale. Toutefois, des conflits violents ébranlent la société : du Bundschuh (1493) et de la Guerre des Paysans (1525) à la Guerre des Évêques (1592-1604).