«La Béatrice de Dante a-t-elle
existé ? Quels rapports y a-t-il
entre sa figure réelle et sa
figure idéale ? Est-elle une
femme, une abstraction, une
création romanesque ? Enfin,
la réponse à ces questions ne
se trouverait-elle pas dans
l'oeuvre du poète comparée
aux oeuvres des poètes, ses
prédécesseurs ou ses contemporains
?
Tels sont les points, qu'après
de longues études, je voudrais
essayer de résoudre. J'y travaillais
déjà, il y a plus de vingt
ans, dans la Revue du monde
latin : de nouvelles lectures
m'ont engagé à reprendre un
essai qui a le mérite de s'appuyer
à la plus pure et à la
plus noble des poésies.»
Remy de Gourmont