Depuis l'Antiquité, de multiples philosophies
du signe et de l'interprétation se sont succédé,
reflétant leur époque.
Umberto Eco présente ici une sélection
des nombreux essais qu'il a écrits sur le sujet.
Cela va d'une vaste recherche sur deux
représentations de notre connaissance,
explicitées par les modèles de l'arbre
et du labyrinthe, à deux études retraçant
l'histoire de la métaphore, en passant
par un essai sur la façon dont, au Moyen Âge,
on classait l'aboiement du chien et les autres
cris d'animaux, ou par la relecture
du commentaire chaotique de l'Apocalypse
qu'a livrée Beatus de Liebana.
On y découvre encore une étude
sur les techniques médiévales de falsification,
une digression sur l'histoire de l'ars
combinatoria de Lullo à Pic de la Mirandole,
un texte sur la recherche séculaire
d'une langue parfaite, un autre
sur la sémiotique implicite des Fiancés,
pour en arriver à une série d'études sur Kant,
Peirce, Croce, les théories sémantiques
de Bréal et à une comparaison polémique
avec la pensée «Faible».