L'ouvrage du philosophe français Hippolyte Taine (1828-1893) sur l'Intelligence (1870) est une oeuvre fondamentale annonçant le renouveau des travaux psychologiques en France. En écrivant ce livre Taine s'est opposé à l'ancienne psychologie des facultés représentée par les philosophes spiritualistes successeurs de Victor Cousin. Inspiré par les écrits des psychologues associationnistes anglais et désireux d'intégrer les résultats de la science de son temps, Taine veut développer une psychologie qui lui est propre, une sorte de psychologie «expérimentale» et «positive». La nouveauté du livre réside essentiellement dans l'approche adoptée. Taine utilise des observations physiologiques et l'étude de divers sujets. Il attache la plus grande importance, d'une part, à l'analyse des idées et des signes, c'est-à-dire, à l'idéologie et, d'autre part, à la découverte des lois mentales.

Ce premier volume est essentiellement centré sur l'étude des éléments de la connaissance. Le langage est la manifestation de l'esprit, le caractère psychologique sensible qui sépare l'homme de l'animal. Le mot est la réalité psychologique qui s'offre d'abord à l'examen; c'est par le mot et l'idée qu'il véhicule que Taine commence l'analyse de la connaissance. Du mot, il nous conduit à l'image, de l'image à la sensation, de la sensation composée à la sensation élémentaire, et enfin au phénomène physiologique correspondant.

Nous proposons ici la réédition fac simile de la version originale (1870) de ce livre rare devenu aujourd'hui introuvable en librairie. Cette nouvelle édition est agrémentée d'une longue introduction portant sur la vie et l'oeuvre de Taine, sur les premières ébauches de son ouvrage (1852-1855) et sur la réception du livre par ses contemporains. Cette introduction au premier volume est complétée par un résumé de son livre et par une présentation détaillée des changements qui sont intervenus dans les éditions ultérieures (1878 et 1883).

Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants désireux de lire un des ouvrages les plus fondamentaux de la psychologie et de la philosophie française du XIX^e siècle.

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