Ce livre explore les liens historiques et les similarités
entre esclavage et utilisation contemporaine
des énergies fossiles et montre comment l'histoire
peut nous aider à lutter contre le changement climatique.
Il décrit d'abord le rôle moteur de la traite
dans l'industrialisation au XVIIIe siècle en Grande-Bretagne,
puis explique comment l'abolition de
l'esclavage peut être pensée en lien avec l'industrialisation.
En multipliant les bras «virtuels», les nouveaux
esclaves énergétiques que sont les machines
ont en effet progressivement rendu moins nécessaire
le recours au travail forcé. L'ouvrage explore
ensuite les similarités troublantes entre l'utilisation
des énergies fossiles aujourd'hui et l'emploi de la
main-d'oeuvre servile hier, et les méthodes utilisées
par les abolitionnistes pour parvenir à faire interdire
la traite et l'esclavage. Ces méthodes peuvent
encore inspirer aujourd'hui l'action politique pour
décarboner la société.