Dans ce livre, le lecteur suivra la préparation de la naissance, l'accouchement et l'attribution des noms de l'enfant dans un quartier populaire d'une grande ville. Le point de vue est celui d'une anthropologue, médecin de formation initiale.
La grossesse est l'objet d'attentions familiales, médicales et sociales, tantôt convergentes, tantôt divergentes, qui anticipent sur l'éducation ultérieure de l'enfant. Au moment de la naissance, les prénoms et les noms de famille donnés aux nouveau-nés sont influencés par de multiples facteurs tels que les relations intra-familiales, le statut du couple, l'évolution de la législation et le développement de l'échographie.
A la lecture de cet ouvrage, les chercheurs en sciences sociales mais aussi les parents, les professionnels des champs éducatif ou médical se familiariseront avec l'anthropologie de la naissance. Ils suivront le parcours des femmes durant ces étapes, partageront quelques moments de la vie des familles au travers du regard de l'ethnologue et mesureront les retombées de la prise en charge médicale de la naissance sur l'évolution des attentes à l'égard des parents.