Inschriften sind historische Quellen ersten Ranges. Die auf Grabdenkmalern, Glocken, Kelchen, Kanzeln, Altaren und an Hausfassaden "fur ewige Zeiten" angebrachten Texte bieten eine wesentliche Erganzung der handschriftlichen und gedruckten Uberlieferung. Sie zeichnen sich durch ihre offentliche Wirkung aus, die vielfach die Konzeption und Ausfuhrung der Texte bestimmt hat. Seit 1996 arbeitet die Sachsische Akademie der Wissenschaften zu Leipzig zusammen mit funf weiteren deutschen Wissenschaftsakademien und der Osterreichischen Akademie der Wissenschaften an einem Langfristvorhaben zur Erfassung und Bearbeitung der Inschriften des Mittelalters und der Fruhen Neuzeit bis zum Jahr 1650. Die Ertrage dieser Forschungen werden in der Reihe "Die Deutschen Inschriften" (DI) publiziert, die mittlerweile uber 100 Bande umfasst, sechs davon sind bis Ende 2019 aus den beiden in Halle (Saale) und Dresden angesiedelten Forschungsstellen der Leipziger Akademie hervorgegangen. Die Edition gibt die oft schwer lesbaren Inschriften buchstabengetreu wieder, Abkurzungen werden aufgelost, lateinische und niederdeutsche Texte ubersetzt. Publiziert werden nicht nur die im Original erhaltenen Inschriften, sondern auch solche, die nur noch aus Abschriften, alteren gedruckten Publikationen oder Fotografien bekannt sind. Knappe Beschreibungen der inschriftentragenden Objekte erganzen die reine Textedition und vermitteln den zum Verstandnis notwendigen Zusammenhang zwischen Text, Objekt und Standort. Jede Inschrift wird ausfuhrlich kommentiert. Ziel ist es, die kulturhistorischen Informationen der Inschriften und ihrer Trager zum einen fur die verschiedenen Wissenschaftsdisziplinen (Philologien, Geschichte, Kunstgeschichte) auswertbar zu machen und neue Impulse fur die Forschung zu geben; zum anderen findet das Interesse regionalgeschichtlich interessierter Laien Berucksichtigung. Inschriften spiegeln vielfaltige kultur- und geistesgeschichtliche Prozesse. Dazu gehoren beispielsweise die im Laufe der Jahrhunderte sich wandelnden Formen der Selbstdarstellung oder die Veranderung von Frommigkeitspraktiken und -vorstellungen. In der gegenwartigen Zeit ist die Erfassung der Inschriften noch aus einem anderen Grund besonders dringlich geworden: Die oft im Freien befindlichen Denkmaler aus Stein, Metall und Holz sind in starkem Masse schadigenden Umwelteinflussen ausgesetzt. Paradoxerweise muss nun der vergangliche Beschreibstoff Papier bewahren, was einst auf vermeintlich dauerhaften Materialien fur ewige Zeiten angebracht worden ist.

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