Un itinéraire complexe mène au Discours de métaphysique
(1686), considéré comme le premier exposé
quasi parfait (mais inconnu jusqu'en 1846) de la
doctrine leibnitienne. Pour réhabiliter les «formes
substantielles», il faut en effet déployer une philosophie
de la conciliation qui incite à lire les concepts
des Anciens sous les résultats des Modernes. La «secte
cartésienne» ne sort pas indemne de cette quête au
terme de laquelle la physique mécaniste se trouve
enfin fondée en métaphysique ; et dans cette restructuration
des savoirs, la méditation de la contingence
et de la liberté élucide le rapport si controversé de
la philosophie à la théologie. Les écrits ici réunis
présentent les débats, polémiques, échanges et traités
qui jalonnent ces années décisives dans l'élaboration
de ce qui deviendra le système de Leibniz.