Dans le Discours sur l'anatomie du cerveau publié à Paris
en 1669, Sténon évalue les connaissances les plus débattues
de son temps. Il y critique notamment les systèmes de
Descartes et de Willis qui instrumentalisent l'anatomie au
profit de spéculations sur le «siège de l'âme». Cet ouvrage
n'a jamais bénéficié en France d'édition commentée, ni
d'étude prenant en compte à la fois sa dimension scientifique
et ses enjeux philosophiques. L'histoire de sa réception
montre pourtant comment le texte a d'abord été utilisé de
manière polémique contre le cartésianisme, puis lu comme
un manifeste permettant de conduire rigoureusement
l'analyse de «la machine du corps humain».