Notion dramaturgique majeure au vu de la récurrence de son emploi dans les traités d'esthétique dès le XIXe siècle, la crise est pourtant une notion encore à construire. C'est dès lors dans une hésitation face à deux définitions concurrentes de cette notion que trouvent à s'inventer, aux XXe et XXIe siècles, des poétiques de la mise en crise et des poétiques de l'état de crise qui prétendent expliquer le monde ou simplement l'explorer, l'élucider ou simplement l'étudier. C'est qu'ainsi que le montre l'étude des oeuvres de Bertolt Brecht, Peter Weiss et Edward Bond d'une part, d'Ödön von Horváth, Michel Vinaver et Martin Crimp d'autre part, ces poétiques participent de deux traditions dramatiques opposées : celles du théâtre critique et du théâtre clinique.