En plein coeur de l'hiver sibérien de 1902,
un serial killer entame une déconcertante
campagne de meurtres dans la ville de
Vienne. Mutilations obscènes et penchant
pour les symboles ésotériques en sont les
principales caractéristiques. L'enquête
mène l'inspecteur Oskar Rheinhardt et son
ami le psychiatre Max Liebermann au sein
des sociétés secrètes de Vienne - le monde
ténébreux des érudits littéraires allemands,
des théoriciens et des scientifiques adeptes
des nouvelles théories évolutionnistes venues
d'Angleterre. Au premier abord, le comportement
énigmatique du tueur demeure imperméable
à toute interprétation psychanalytique...
Mais il devient peu à peu évident pour Max
qu'un raisonnement cruel et invraisemblable
guide les actes de ce dernier.