L’économie sociale et solidaire n’est pas un phénomène nouveau mais elle connaît un regain d’intérêt. C’est entre autres parce qu’elle contribue à refaçonner de manière innovante les rapports entre la société civile, l’État et le marché. Une première partie de ce texte présente des éléments de repérage général de l’économie sociale et solidaire, évoquant ses différents visages et les valeurs qu’elle porte, offrant un bref aperçu de son histoire et de son importance dans l’économie d’aujourd’hui. Une deuxième partie évoque plus en détail les statuts juridiques, les activités et les dynamiques entrepreneuriales qui caractérisent les organisations qui constituent l’économie sociale et solidaire. Une troisième partie résume les principaux courants théoriques qui expliquent la raison d’être et le comportement des organisations, soit le courant de l’économie sociale et solidaire, et le courant des organisations et du secteur sans but lucratif. Nous évoquons aussi les concepts d’entreprise et d’entrepreneurs sociaux. Une quatrième partie brosse rapidement quelques-uns des enjeux qui se posent à l’économie sociale et solidaire dans la période contemporaine, notamment le besoin d’outils de gestion, d’évaluation et de financement adaptés à sa réalité, et la nécessité d’approfondir les connaissances ainsi que de renforcer la reconnaissance mutuelle et institutionnelle du champ.

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