Aujourd’hui défendre les êtres vivants, humains et non humains est capital. Comme la littérature a pour qualité essentielle d’être attentive aux différentes formes de vie, cet ouvrage propose des textes issus de colloques de Cerisy, « avec » et « sur » les vivants depuis 1987 (Chateaubriand, Yourcenar, Cendrars, Gaspar, Ponge, Le Clézio, mais aussi A. Simon, M. Collot, C. Larrère, J.-Cl. Ameisen et P. Quignard, E. Hache, M.-J. Mondzain et J. Sacré).
Jacques Tassin, dans sa postface, montre que l’écriture et la lecture « procèdent non seulement avec les vivants mais aussi et surtout à même les vivants. »