Ce livre propose des extraits de romans ou de «proses»
qui ont eu du succès et de l'influence durant la période
qui va des années 1880 au début du XXe siècle. De Remy
de Gourmont au Sâr Péladan, de Jean Lorrain à Marcel
Schwob, les écrivains réunis ici partagent tous le besoin
d'un «ailleurs». Le mysticisme du temps en est la manifestation
la plus évidente. Mais les «ailleurs» ne sont pas
nécessairement à chercher dans l'interprétation ésotérique
du monde : ne sont-ils pas aussi bien en nous, dans les
innombrables possibilités de notre organisme nerveux et
de notre imagination ? Sur des chemins parfois déviants,
où la névrose et l'art coexistent souvent, se crée une étonnante
littérature du fantastique intérieur.
Cette littérature fin-de-siècle joue un rôle de précurseur,
lance des recherches et des interrogations, innove dans
les techniques romanesques, de la mise en abyme au
monologue intérieur. Elle n'est nullement la littérature
expirante et passée de mode que l'on imagine parfois,
mais au contraire une littérature de sursaut : elle inaugure
le siècle nouveau.