Sait-on vraiment ce que provoquer veut dire ?
Si on en réfère à l'étymologie, il s'agit d'inciter à l'action ;
oui, mais dans quel sens ? Nul doute que le XIXe siècle, plus
que tout autre, le permit par la conjonction des multiples
régimes politiques et l'extravagance, l'excès des convictions
et des postures des auteurs. Ces auteurs-là qui se risquaient à
penser, à publier et même à vivre à contre-courant, au mépris
de l'ennemi commun - le Bourgeois - et pour l'enchantement
de la postérité ! Ainsi le casanier Sainte-Beuve, provoqué en
duel pour quelque légère insolence, choisit-il de se battre le
parapluie à la main, déclarant qu'il voulait bien «mourir tué
mais pas mouillé»... Ce dictionnaire choisi, commodément
portatif, illustre son objet à travers les thèmes essentiels du
temps (d'Absinthe à Zutique), flanqué du glossaire insolent de
quelques cas particuliers (de Barbey d'Aurevilly à Vidocq) !