Les premiers romans des Rougon-Macquart disent quelque
chose de l'insurrection de la Commune de Paris, que
Zola a racontée dans ses chroniques. Ce livre examine
le rapport entre, d'une part, la révision et la réception
de La Fortune des Rougon, la rédaction et la réception
de La Curée, la préparation, la rédaction et la réception
du Ventre de Paris et, d'autre part, la préhistoire, le personnel, le programme, les réalisations, la répression de
l'insurrection de 1871. Ce travail veut ainsi contribuer à
rendre au réalisme sa signification politique. Au passage,
il expose le rapport que l'oeuvre de Zola entretient avec
celle de Victor Hugo durant les premières années de la
République, en particulier avec Notre-Dame de Paris et
Les Misérables.