Trois femmes liées par le passé et le hasard, mais surtout par trois drames
qui ont marqué l'histoire du sous-continent indien.
Après avoir «volé» l'homme destiné à épouser sa soeur, dans leur petit
village du Punjab, la belle et ambitieuse Sharanjeet Kaur, dite Bibi-ji, a
émigré avec son mari au Canada, où ils ont fait fortune et sont devenus
des piliers de la communauté sikhe de Vancouver. Bibi-ji se prend d'amitié
pour Leela, une hindoue de haute caste, qui s'efforce de trouver sa place
dans le monde occidental. Entre-temps, la Partition de l'Inde et ses horreurs
ont entraîné en 1947 la disparition de la famille de Bibi-ji, laquelle
ne retrouve que des années plus tard sa nièce, Nimmo. Nimmo, qui vit
pauvrement à Delhi avec son mari et leur progéniture, finit par confier
son fils à une Bibi-ji en mal d'enfant, avant de succomber à un nouveau
massacre : celui que commettront en 1984 les hindous pour venger
l'assassinat d'Indira Gandhi par un de ses gardes sikhs. Douleur et colère
submergeront Bibi-ji au point de la rendre indirectement responsable
d'une tragédie supplémentaire.
Trois vies, donc, façonnées par l'Histoire autant que leurs propres histoires,
narrées avec tendresse, chagrin et un humour ravageur par Anita
Rau Badami. Qui sait aussi porter un regard distancié sur les folies des
hommes.