Charleston, fin des années trente.
Le cadavre d'une jeune femme est découvert à marée basse, à l'intérieur d'un récif. A peine a-t-on prévenu les autorités que la mer remonte, et la dépouille est de nouveau sous l'océan.
Qui est cette femme ? Comment a-t-elle pu mourir dans un récif qui se trouve sous la mer pratiquement toute l'année ?
L'enquête s'oriente vers la piste de deux jeunes filles : Miranda Guidry, et Mary Epping. La première est issue d'une riche famille. La seconde vit avec sa mère dans un bungalow des îles marines. Toutes deux ont disparu en mars, lors du précédent équinoxe.
Alors qu'une violente tempête empêche de récupérer la dépouille, le cadavre inconnu déchaîne les passions. Miranda, ou Mary ?
Deux inspecteurs tentent de découvrir la vérité, à quelques jours d'une élection municipale où l'identité de la noyée devient l'enjeu numéro un.