Voici la grande synthèse historique d'Yves Congar sur la notion de
tradition. Elle était bien nécessaire, car le mot «tradition», tel qu'il
était employé dans le vocabulaire chrétien, tel qu'il est encore souvent
compris, désigne des choses très diverses en même temps qu'apparentées.
De l'Ancien Testament à l'Église d'aujourd'hui se sont succédé un
grand nombre de conceptions de la Tradition qui se trouvent ici groupées
en six grandes périodes. Mais il ne s'agit pas pour autant d'une
sorte d'encyclopédie historique comportant une suite de monographies
sur chacun des auteurs considérés et chacune des périodes
analysées : le père Congar, utilisant toutes les études existantes, a
cherché à dégager les grands moments d'une histoire d'ensemble
qui, comme telle, a son mouvement et sa logique.
Le premier tome de La Tradition et les traditions, qui parut en
1960, un peu avant le concile Vatican II, a apporté à l'époque, et apportera
encore aux chrétiens, des raisons nouvelles de croire en l'Église et
de l'aimer.