Entamé dans l'euphorie de la Renaissance, le XVIe siècle, à Villefranche
et dans le Beaujolais comme dans le reste du Royaume, se termine dans
les affres de la famine de la peste et de la guerre.
Les famines sont d'abord provoquées par un changement climatique
sensible : ce que les historiens nommeront le petit âge glaciaire atteint
alors son paroxysme. La peste, résiduelle à la fin du Moyen Âge,
profite de ces conditions pour étendre la fréquence et l'amplitude de
ses attaques. Enfin l'intolérance religieuse jette les uns contre les autres
catholiques et protestants français durant quatre décennies de guerre
civile.