Au début des années 1820, une digne dame anglaise nommée Frances
Trollope rencontre l'aventurière Fanny Wright. Celle-ci, toute vibrante d'idées
utopistes, entraîne Frances et sa famille aux États-Unis, sur la trace du marquis
de La Fayette, héros vénérable de l'histoire américaine. Frances, la narratrice,
découvre une Amérique à peine civilisée où l'esclavage fait rage, où les
hommes crachent du tabac sur les robes des femmes et où les idées socialistes
côtoient un puritanisme naissant. Après un passage en Haïti, le voyage se termine
en Italie.
Fanny Wright et Frances Trollope ont bien existé, la seconde a écrit de nombreux
récits et romans, mais la femme truculente et attachante que l'on
découvre dans ces pages est une pure invention d'Edmund White. Le romancier
décrit les contrastes d'une Angleterre usée, corsetée, et d'une Amérique toute
jeune dont certains excès ne surprendront pas le lecteur du XXIe siècle...
Ce roman, plein d'esprit et de vie, est une fantaisie non dénuée de profondeur,
écrite par un auteur qui montre ici toutes ses capacités d'invention et de
renouvellement.