Après sa dernière enquête en 1936,
l'inspecteur Korolev est décoré et montré en
exemple. Un an plus tard, il n'a toujours pas
l'esprit tranquille. Car si l'on découvre la
portée de cette enquête, il risque la déportation.
Une nuit, on frappe à sa porte. Ce n'est
pas la Sibérie qui l'attend, mais le colonel
Rodinov qui lui demande d'enquêter sur le
suicide suspect de Maria, une jeune citoyenne
modèle travaillant dans le cinéma. Korolev
est envoyé en Ukraine où il retrouve ses amis
Babel, l'écrivain, et le «comte» Kolya, le roi
des Voleurs. L'inspecteur débarque alors sur
le tournage d'un film, dans les paysages
sinistres d'une région ravagée par la guerre.
Décor parfait pour un film noir à Odessa.