Décédée en avril 2008 à l'âge de cent ans, Germaine
Tillion a connu un destin exceptionnel. Ethnologue et
historienne, elle est l'une des premières résistantes en
France, avant d'être déportée à Ravensbrück. Pendant la guerre
d'Algérie, elle se bat pour empêcher l'horreur qui s'installe dans
les deux pays qui lui sont chers : l'un a été son terrain de
recherches, l'autre est sa patrie bien-aimée.
Au retour du camp, Germaine Tillion avait compris que les
résultats des sciences humaines dépendent étroitement de la
personnalité de celui qui les pratique. Elle avait donc conçu le
projet de raconter son apprentissage scientifique en évoquant
les grands événements de sa vie. Tzvetan Todorov a essayé de
reconstituer ce travail inachevé. Composé aux deux tiers de
textes inédits, puisés dans les archives récemment classées,
l'ensemble s'articule en cinq grandes séquences (Ethnologue en
Algérie, Résistance et prison, Déportation, Après le camp, La
guerre d'Algérie). Récit continu d'une vie intense, le livre révèle
à la fois un écrivain de premier plan et un penseur original.