«Balayer les rues, peut-être, mais en récitant du
Virgile !» L'injonction prêterait à sourire si elle n'émanait
d'un professeur portant si haut sa responsabilité d'éveilleur
d'esprits, patriote, franc-maçon, dreyfusard, un librepenseur
à qui la légende familiale attribue trois duels,
dont un au moins eut bel et bien lieu. Et qu'il gagna.
Un républicain fougueux entièrement dévoué à la
cause de ses jeunes élèves, mais dont les méthodes
pédagogiques hors-normes et les foucades lui valurent
maintes mutations.
Un grand-père aimé et admiré des siens, dont le
panache et l'esprit de liberté auront fait, plus qu'il ne
l'imagine sans doute lui-même, l'auteur de ce livre.
Voici, racontée par la plume alerte de l'un de ses petits-fils,
l'histoire d'Alexandre Merlot, né en 1862 et mort en
1945, l'un de ces hommes habités par la légende des
siècles, traînant dans son sillage l'odeur du bagne et le
souvenir de Jean Valjean, l'un de ces obstinés qui ont
fait notre République à grands coups de gueule, d'amour
et d'engagement.