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El prejuicio es un tema que ha generado un gran interés en las ciencias humanas y sociales, ya que se refiere a ámbitos y problemas, como la relación con la diversidad, la discriminación, la convivencia civil, la paz, la interculturalidad, de extrema importancia teórica, práctica y política. Este interés se ha intensificado desde la Segunda Guerra Mundial, en relación con los programas discriminatorios que se han desarrollado alrededor de las ideologías totalitarias, las importantes formas de racismo que han afectado a los Estados Unidos de América y en los últimos tiempos, el importante fenómeno migratorio que afecta a Europa. De acuerdo con la hipótesis del contacto (Allport, 1954), los encuentros entre miembros de diferentes grupos, si se realizan en condiciones favorables, pueden reducir los prejuicios.

En los últimos 20 años, algunos modelos teóricos que tienen su origen en la teoría de la identidad social (Tajfel, 1981), han propuesto ampliar la hipótesis del contacto, en particular, para identificar las condiciones que conducen a la generalización de los efectos positivos del contacto entre los miembros de un grupo conocido (grupo externo proximal) con los miembros de un grupo desconocido (grupo externo distal). Existen factores negativos como la ansiedad, el autoritarismo y las restricciones reglamentarias que merecen más atención, porque pueden convertirse en puntos clave para una futura investigación del contacto intergrupal. Tal énfasis permitiría una comprensión más completa de las condiciones que aumentan e inhiben los potenciales efectos positivos del contacto.

Más que en un fenómeno situacional, el contacto debe ubicarse en un contexto social, multinivel y longitudinal.