Le passé ne ressemblait plus au présent et n'avait plus
de lumière à lui fournir. Le législateur moderne, en
substituant l'unité la plus parfaite à la diversité la plus
étrange, en réduisant à leur plus simple expression les
dispositions nécessaires, en les classant par numéros, en
les ramenant à des formules succinctes, avait mis la loi
à la portée de toutes les intelligences. Les premiers
commentaires furent mal accueillis, comme s'ils avaient
dû gâter un chef-d'oeuvre de simplicité et de clarté. Ne
suffisait-il pas, pour interpréter un texte si précis, d'un
peu de bon sens, et, pour l'appliquer au fait, d'un peu
de logique ?
Il y a tant de gens qui ont intérêt à restreindre l'essor
de la science et à l'empêcher de franchir les bornes
de leur esprit étroit ! Des hommes dont la parole fait
autorité triomphèrent de ces hautaines prétentions de
l'ignorance.
Ils comprirent que, si les révolutions changent les
formes des gouvernements, elles ne peuvent du moins
changer les règles de la justice naturelle, base immuable
de la justice civile.