Description

«Nous considérons que, comme vous n'avez pas
traité nos demandes avec la déférence que vous
auriez dû avoir, nous vous considérons comme
hautement coupable et méritant un châtiment
sévère. (En outre,) chacun dans cette grève doit
être payé par vous la somme de quatre shillings
par jour où vous refuserez de vous soumettre»
(l'Union du Bâtiment de Liverpool aux patrons
de la ville, 1831).

Avant de plonger dans les eaux calmes de la
collaboration sociale, le trade-unionisme britannique,
premier de l'histoire, avait connu une
période agitée où, de concert avec le mouvement
chartiste, et à la suite des luddistes, il avait dû
mener contre les possédants des actions radicales,
sévèrement réprimées. S'appuyant sur les archives
des syndicats, les époux Webb, dirigeants de la
Société fabienne (un Think Tank réformiste de
l'époque), racontent ces douloureux et parfois exaltants
combats des pionniers du syndicalisme. Leur
ouvrage monumental, paru initialement en 1894,
reste un classique des études sociales.