La France possède les plus longues frontières maritimes
d'Europe. Pourtant, elle a entretenu avec la mer
des rapports difficiles, souvent fondés sur l'ignorance
et l'incompréhension. Ainsi les Français, depuis le
Moyen Age, ont sous-estimé le rôle des océans dans le
développement des civilisations et ne sont entrés que
tardivement dans la course aux grandes découvertes.
Alternant la construction de flottes puissantes sous
Louis XIV, Louis XVI ou la IIIe République et le renoncement
à une vraie ambition maritime, la France,
en dépit de beaux succès obtenus par des marins
hardis, n'a jamais pris conscience que son avenir
était aussi sur l'eau. L'histoire de la marine française
est faite de cette succession d'élans et d'abandons.
Elle est aussi une histoire d'hommes aux prises avec
l'aventure.