Civilisations «désormais mortelles» (P. Valéry), «glissement
soudain des masses mises en place depuis des siècles» (V. Woolf) :
le sentiment de crise domine l'après-guerre. Pourtant les réponses
des intellectuels diffèrent selon les pays : révolution en URSS,
réaction en Italie, oscillation chaotique en Allemagne. En France,
réussite occultée par une dramatique défaite, l'entre-deux-guerres
voit le maintien du régime parlementaire ainsi que du civisme
politico-culturel. Ce livre entend relier ces succès au rôle positif
joué par les intellectuels démocrates d'alors qui résistèrent à la
fois au cynisme de l'apolitisme et aux attaques menées par les
intellectuels ultra-conservateurs, autour de Maurras par exemple.
Capables de réévaluer de façon critique leur héritage culturel, ces
hommes des Lumières firent également preuve d'inventivité en
recourant à un engagement multiforme. Cet ouvrage offre ainsi
la première synthèse problématisée sur une époque qui voulut
conjuguer Modernité et Tradition, et qui reste un moment-clé
de l'histoire intellectuelle et culturelle de la France.