Le corps d'un homme est découvert le jour de l'an dans un jardin des faubourgs de Bâle, dans un territoire sous juridiction française. Le mort a été abattu, mais a été suspendu à un croc de boucher aux solives de son cabanon de jardin, comme un quartier de viande.
Les indices mènent le commissaire Peter Hunkeler en Alsace, après un début d'enquête dans la vallée de l'Emmental. Ce meurtre va devenir une affaire très sensible, plus destinée aux historiens qu'à la police.
Le commissaire Hunkeler est un personnage célèbre en Suisse et en Allemagne. Ses enquêtes figurent régulièrement dans les listes de bestsellers outre-Rhin. Hunkeler et l'affaire Livius a été porté à l'écran par Stefan Jäger, avec Mathias Gnädinger dans le rôle de l'inspecteur Hunkeler. C'est la première fois que Hansjörg Schneider est traduit en français.