Cet ouvrage collectif s'adresse aux travailleurs sociaux, notamment aux animateurs socioculturels, qui évoluent auprès des détenus et à toute personne que la question carcérale intéresse. Il traite des caractéristiques du public carcéral et des effets de l'incarcération sur l'individu, en particulier sous l'angle institutionnel. Il permet ainsi de mieux comprendre les caractéristiques psychosociales du public pénitentiaire et ses besoins spécifiques.
Il s'agit d'aider les professionnels à explorer le champ de l'incarcération et de repérer les logiques qui sous-tendent les représentations et les discours sur ce public. Afin de mieux circonscrire les enjeux liés à l'accompagnement social des détenus, les auteurs proposent d'appréhender la question de l'enfermement sous différents éclairages thématiques et disciplinaires (droit, littérature, musicologie, psychologie et sociologie). En partant de projets réalisés, ils présentent également des techniques d'intervention sociale et socioculturelle auprès de ce public ainsi que des méthodes d'évaluation de leurs interventions.
En ce sens, l'ouvrage vise à aider les acteurs de terrain, d'une part, à ajuster leur posture et pratique professionnelle, d'autre part, à interroger les limites de leur action auprès des individus et des groupes dans le cadre institutionnel.