Depuis ses origines, le management est dominé par la recherche d'un mode optimal d'organisation, généralement qualifié de «one best way». Au cours des dernières années, cette quête a pris diverses formes qui se sont succédé à un rythme soutenu : qualité totale, reconfiguration des processus d'affaires (reengineering), management de la connaissance, e-management, etc. Au-delà des modes managériales, n'est-il pas nécessaire de rétablir la primauté d'une démarche d'analyse en profondeur des fonctionnements organisationnels dans leur diversité ? Tel est l'enjeu de ce livre, fruit d'un long travail de réflexion commune entre les deux auteurs, à la fois en tant qu'enseignants, chercheurs et intervenants en organisation.

Une première spécificité de l'ouvrage est sa référence à la typologie des formes organisationnelles (configurations), élaborée par le théoricien canadien Henry Mintzberg, qui éclaire de manière stimulante les relations entre choix managériaux, contraintes du contexte et jeux de pouvoir entre acteurs. L'ensemble de ce schéma d'analyse est exposé de façon claire et rigoureuse, en adoptant toutefois, à plusieurs reprises, un point de vue distancié, voire critique, par rapport à la théorie initiale.

Une seconde spécificité de l'ouvrage réside dans le souci de rendre opérationnel le cadre d'analyse proposé. Pour ce faire, l'ensemble des concepts et hypothèses est soumis à l'épreuve des faits au travers de deux études de cas approfondies et est assorti d'indications méthodologiques précises destinées à guider le travail de terrain.

Le pari de l'ouvrage est de démontrer que l'efficacité de l'action dans les organisations repose nécessairement sur une prise en compte effective de leur diversité. S'il s'adresse sans nul doute aux chercheurs, formateurs et étudiants en gestion, il concerne tout aussi directement les personnes désireuses de mieux comprendre le fonctionnement des organisations dans lesquelles elles se trouvent - à commencer par les cadres et les équipes dirigeantes - et d'y agir de manière plus pertinente.

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