Le parcours politique de Jean Hennessy est original à plus d’un titre. Riche propriétaire d’une célèbre maison de négoce en cognac, héritier d’une dynastie politique conservatrice, il est l’un des principaux bailleurs de fonds du Cartel des gauches en 1924. Élu député de la Charente en 1910, il conserve son mandat sous cinq législatures avant d’achever sa carrière parlementaire dans les Alpes-Maritimes. Tour à tour patron de presse, ambassadeur, ministre, candidat à l’élection présidentielle de 1931, il navigue de la droite à la gauche puis de la gauche au centre, non sans avoir, à la tête du Parti social-national, flirté un temps avec l’extrême droite. En dépit de plusieurs opérations de reclassement sur l’échiquier politique, Jean Hennessy milite durant toute sa carrière en faveur de la réforme et de la modernisation de l’État. Il se fait par ailleurs, avant Jean Monnet et François Mitterrand, deux autres Charentais illustres, l’ardent propagandiste d’une Europe unie dans l’entre-deux-guerres. Ce cheminement atypique place sa biographie à la croisée de l’itinéraire individuel et du portrait de groupe, celui des milieux réformateurs et de leurs réseaux. L’auteur a ainsi tenté d’apporter, par un éclairage singulier, quelques réponses aux questions cruciales sur les rapports entre l’argent et le pouvoir, la presse et le politique, le poids des réseaux d’influence et des groupes de pression sous la Troisième République.

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