Tancrède Dorimont arrive à Paris pour se faire une situation, seulement, personne ne veut l'embaucher : il est trop beau ! De déconvenue en déconvenue, le jeune homme arpente la ville à la recherche de son futur employeur, tout en profitant des plaisirs de la capitale. À l'opéra, scrutant le public, un objet monstrueux attire son regard : une sorte de massue, des turquoises, de l'or, des ciselures merveilleuses.
Il s'agit là, de la canne de M. de Balzac, qui recèle bien des secrets